EL AGUA

Ojo Con El Mundo

¡ AGUA NO VA !

La protección de las masas de hielo frente a actividades industriales es tan importante como conservar una cuenta de ahorro para la vejez. Chile tiene una situación de privilegio, porque en la mayoría de su territorio hay abundante agua.

Raúl Sohr

Hay quienes vaticinan que el agua será el motivo de las guerras futuras. Boutros Boutros Ghali, el ex secretario general de las Naciones Unidas, augura que este recurso será más importante que el petróleo. Algo no tan improbable, dado que ya hoy un litro de bencina y un litro de agua envasada tienen precios similares. Lo que es claro es que el actual padrón de consumo del vital elemento resulta insostenible. Desde 1950 hasta ayer, que se celebró el Día Internacional del Agua, su utilización se ha triplicado. Pero, como es obvio, las fuentes en vez de aumentar, han disminuido.
Al hablar del agua se alude a la dulce. Del total, la salada abunda y constituye 97,5%. Pero sólo 2,5% de la existente en el globo es apta para el consumo humano y de ésta, el grueso, casi 70%, se encuentra en glaciares y en las grandes masas de hielo; otro tercio está bajo tierra, en napas, y apenas 0,3% corre por ríos o se acumula en lagos. Dadas las enormes masas oceánicas, una solución sería la desalinización para complementar las necesidades de consumo. Esta propuesta es planteada por la empresa Thames Water, que abastece a Londres. Pero es rechazada por Ken Livingstone, el combativo alcalde de la capital inglesa, que la califica como una solución típica de grandes empresas carentes de responsabilidad social. En primer lugar, apunta Livingstone, los mil 600 kilómetros de la red de cañerías de Londres filtran por los todas partes. Las vías en muchos tramos tienen sobre 150 años y derraman más agua que la que generaría la planta desalinizadora, cuyo costo se estima en 400 millones de dólares.
Sin embargo, hay algo más grave. Para desalinizar se requiere mucha energía y el consumo de la planta propuesta produciría 25 mil toneladas de gases de invernadero cada año. Se trata de los mismos gases que agravan el calentamiento global, la amenaza mayor para los recursos hídricos debido al derretimiento de las grandes masas de hielo.
En todos los campos se ven panoramas semejantes: la era del crecimiento a destajo sin considerar el impacto ambiental llega a su fin. La ecuación del desarrollo sustentable es compleja. Si no, basta ver qué ocurre, por ejemplo, con las represas que a nivel mundial aportan 19% de la producción eléctrica y aseguran más de 30% de las aguas para el riego. Según quienes argumentan, desde una perspectiva antropocéntrica, que todo cambio debe hacerse pensando en los seres humanos, las represas han conducido al desplazamiento de unos 60 millones de personas; cada año se pierde más agua por la evaporación de las reservas que por el consumo doméstico e industrial juntos. Del insumo total de agua, el industrial representa 22% y el doméstico 8%: el 70% restante lo absorbe la agricultura.
Como la riqueza, el agua está muy mal distribuida. Existen regiones en que abunda y otras en que constituye un lujo. Medio Oriente y algunas regiones de Asia son las más amenazadas. En la mayor parte de Sudamérica no escasea, pero los procesos de desertificación y el deshielo de glaciares son preocupantes.
La protección de las masas de hielo frente a actividades industriales es tan importante como conservar una cuenta de ahorro para la vejez. Chile tiene una situación de privilegio, porque en la mayoría de su territorio hay abundante agua. Administrar este recurso con una visión centenaria es un desafío mayor ante las presiones de respuesta a un crecimiento económico inmediato. Es la responsabilidad de todo el país impedir que estas reservas se evaporen.

(La Nación, 23 de Marzo 2007)