EL HÉROE BERNARDO O´HIGGINS RIQUELME (1778-1842)
Conocido como el "Padre de la Patria", durante su gobierno se consolida la independencia de Chile. Bernardo, nace en Chillán el 20 de agosto de 1778, hijo natural de don Ambrosio O’Higgins e Isabel Riquelme, es criado y educado con todas las ventajas de la aristocracia criolla, incluyendo una estadía en Europa donde sus ideas emancipatorias comienzan a gestarse, influenciadas por los pensadores ilustrados y por su amistad con Francisco de Miranda. Al poco tiempo de su regreso del viejo continente es elegido alcalde de Chillán, gozando de un gran prestigio e influencia entre los jóvenes de la sociedad criolla. Enterándose de la invasión napoleónica y el cautiverio de los monarcas en España en 1808, O'Higgins no duda en promover activamente las ideas separatistas. Es así como se convierte en uno de los líderes más destacados del movimiento emancipador.Durante el período que va desde 1810 a 1814, conocido como la Patria Vieja, O'Higgins colabora en la organización de nuevas milicias y posteriormente pasa a ser miembro del primer Congreso Nacional, instaurado el 4 de julio de 1811. A pesar de sus desavenencias con José Miguel Carrera, que el mismo año toma el poder a través de un golpe de estado, interviene junto a éste en los primeros enfrentamientos con las fuerzas realistas, teniendo un notable desempeño y llegando a convertirse en Jefe del Ejército. Sin embargo, pese a todo el esfuerzo de los patriotas, los españoles reconquistan el territorio. El 1 de octubre de 1814 se produce el enfrentamiento conocido como el "Desastre de Rancagua", que obliga a los patriotas y al mismo O'Higgins a emigrar a Mendoza junto a su madre y hermana. Una vez allí, y en conjunto con José de San Martín, se dedica a reorganizar al Ejército con la convicción de que la única manera de asegurar la Independencia es llegar hasta el enfrentamiento con el virrey del Perú.En 1817, San Martín y O'Higgins emprenden, junto con el Ejército Libertador, el cruce cordillerano, con el fin de liberar el territorio chileno del dominio español. Con el triunfo en la batalla de Chacabuco, el 12 de febrero de 1817, se reinicia el proceso independentista y la recuperación del territorio. Una vez instalados en Santiago, O'Higgins es nombrado Director Supremo del Estado, con fuertes atribuciones. Durante los seis años que dura su administración se muestra un hombre progresista, introduciendo cambios sociales y culturales tendientes a transformar la estructura social colonial hacia una de carácter republicano. Así, por ejemplo, una de sus primeras medidas es la abolición de los títulos de nobleza y escudo de armas utilizados por la aristocracia. En su reemplazo establece la Legión del Mérito para destacar a aquéllos que han participado activamente en la Independencia y lo siguen haciendo en la construcción del nuevo Estado. También, reorganiza la Biblioteca Nacional, promoviendo la lectura, y reabre el Instituto Nacional, demostrando así su interés por la educación.Desde el punto de vista político, el gobierno de O'Higgins es un gobierno fuerte, personalista, de rasgos autoritarios y de un marcado espíritu reformista, lo que va progresivamente creándole conflictos con la aristocracia, que ve cada vez más amenazados sus intereses. A fines de 1822, en Concepción, se produce un levantamiento dirigido por Ramón Freire. Sin contar con el apoyo popular ni tampoco con algunos de los grupos políticos en formación, Bernardo O'Higgins abdica en 1823 al cargo de Director Supremo y se traslada al Perú, donde muere el 24 de octubre de 1842.
(Fuente: EducarchileHéroes, 20 de Agosto 2007)
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